午夜零点，洛杉矶反恐怖小组CTU（Counter Terrorist Unit）负责人杰克.鲍尔（Jack Bauer）接到同事妮娜.麦尔斯（Nina Myers）的电话，让他回办公室见上司理查德.沃尔什。理查德告诉杰克，情报显示有位杀手正准备前往刺杀首位黑人总统候选人---参议员大卫.派尔默（David Palmer），并且CTU里有内鬼，他要求杰克在追踪杀手的同时查出谁是内鬼。不久，沃尔什布置完任务后去见提供线索的特工时被枪手射杀，临死前交给杰克一张记录有暗杀行动情报的磁卡。 参议员派尔默接到情报局的警告，但是他未放在心上，他目前最头疼的问题是在竞选的关键时刻，有人翻出他儿子基斯（Keith Palmer）7年前的误杀案，而他的妻子雪莉（Sherry Palmer）及助手华尔当年都有份参与掩盖误杀案的证据。为了不使这件丑闻影响竞选，雪莉坚持继续掩盖真相，而光明磊落的派尔默经过考虑，决定在早餐会后的演讲上向公众通报此事，为此派尔默与家人产生矛盾。 杰克的女儿金姆（Kim Bauer）偷偷跑出家，与女友珍妮去参加派对，结果被珍妮的男友丹，以及丹的朋友里克（Rick）所挟持。特瑞（Teri Bauer）发现女儿出走之后，心急如焚，无奈杰克公务在身，她只有和珍妮的父亲一同去找女儿。金姆和珍妮在被挟持途中伺机逃跑，琼斯被车撞成重伤，金姆重新被抓。 恐怖份子在飞机上窃得准备为派尔默参议员拍照的摄影师马丁的通行证后，杀手将飞机炸毁跳伞逃身，并将通行证交给暗杀派尔默行动的首领格恩斯（Ira Gaines）。原来丹和里克绑架金姆也是格恩斯指使，目的是要让杰克配合他们刺杀派尔默。不久，杰克的妻子特瑞也被绑架，杰克为了挽救妻女的性命，只得听从格恩斯的摆布。 接下来的时间里，杰克使尽浑身解数，既要保证妻女的安全，同时又要忠于保护派尔默的职责，为此他不惜违反特工手则。而随着事态的发展，派尔默也注意到这次暗杀的威胁并不是想像中的那样简单；幕后主使的浮出水面，使得他与杰克之间的联系愈来愈紧密。 这24个小时，是联邦特工杰克.鲍尔生命中最漫长的一天，你想也想不到他会遇到什么事...... | 
